Viele Reiseliebhaber erkennen die Ecke im Süden der USA – neben Mexiko – als einen der schönsten Orte der Welt. Die Rede ist von einer außergewöhnlichen Wüste, die wegen der einzigartigen Farbe der Oberfläche den Namen White Sands (White Sands Desert) erhalten hat. Die indigene Bevölkerung - die Apache-Indianer - hat übrigens eine poetischere Definition für diesen Ort gefunden: Porzellan.
Für alle wird Sand mit Gelb oder Braun assoziiert: Tatsächlich heißt die Sahara gelb, die Gobi - braun. Auch die rote Namib-Wüste oder die grüne Kalahari sind nicht überraschend. Doch die meisten Menschen können sich nicht einmal vorstellen, dass eine Sandfläche mit zahlreichen Dünen auf einer Fläche von rund 700 Quadratkilometern wie die Arktis oder Antarktis aussehen kann.
Trotzdem funkelt dieser riesige Raum in der Sonne, als wäre er vom weißesten Schnee bedeckt, und die Dünen sehen aus wie riesige Schneewehen. Nur die unerträgliche Hitze lässt Touristen nicht das Gefühl haben, in der Arktis zu sein.
Wo befindet sich
Die Wüste liegt auf einem Plateau etwa 1200 m über dem Meeresspiegel neben dem Sacramento-Gebirge und dem Rio Grande River. Im nördlichen Teil kommt sie in Kontakt mit der mexikanischen Chihuahua-Wüste – groß, aber am häufigsten. Sandflächen in den Wüsten sind hierzulande generell sehr selten, daher ist White Sands auch dafür einzigartig. Aber für Wanderer ist vor allem sein unglaubliches Weiß interessant.
Warum ist der Sand hier weiß
Experten erklären diese ungewöhnliche Ansicht damit, dass die Wüste nicht wie üblich aus Quarzsand besteht. Die Erde an diesem Ort ist von einer Substanz bedeckt, die eine Art Gips namens Selenit ist. In großen Mengen an der Oberfläche ist es sehr selten, da es in Wasser leicht löslich ist.
Denken Sie daran, dass Gipsablagerungen durch die Verdunstung von salzigem Meerwasser entstehen. Das ist natürlich ein sehr langer Prozess: In White Sands begann er vor etwa 100 Millionen Jahren. Wissenschaftler erklären die Veränderungen wie folgt: An dieser Stelle befand sich zunächst ein seichtes Meer. Austrocknend verwandelte es sich zuerst in kleine Buchten, dann in Salzseen.
Unten, aus dem das Wasser zurücktrat, befanden sich Salz- und Gipspartikel. Einige zig Millionen Jahre später begannen hier tektonische Bewegungen der Erdkruste, wodurch sich Gebirgszüge bildeten (heute Sacramento und San Andreas genannt). Es stellte sich heraus, dass ihre Spitzen aus Selenit waren. Unter dem Einfluss von Sedimenten lösten sich die Selenitschichten auf und flossen ab, und bereits auf dem flachen Boden kristallisierte das Gipssediment dort wieder zu einer Selenitkruste.
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Aber die Natur beruhigte sich nicht: Der Wind zerdrückte die Selenitkrusten in kleine Sandkörner, trug sie durch die Umgebung und legte sie in die Dünen. So entstand das Gebiet, das heute als White Sands bekannt ist, ein US-amerikanisches Nationaldenkmal. Die schneeweißen Selenithügel sind 18 m hoch, 8 km breit und 40 km lang. Sie stehen nicht still, sondern bewegen sich langsam in nordwestlicher Richtung.
Wenn man sich bewegt, bedeckt manchmal eine der Dünen die andere (sie scheinen übereinander zu klettern), dann erhält man sehr ungewöhnlich aussehende zweistöckige Dünen. Touristen schauen sich nicht nur die herrlichen Landschaften an, sondern gehen auch barfuß auf reinstem Sand: Selbst bei der Hitze verbrennt er sich nicht die Füße. Selinit reflektiert die Sonnenstrahlen und wird dadurch nicht sehr heiß. Leute, die in der Wüste waren, sagen, dass es leicht ist, darauf zu gehen - es ist dicht und die Beine sinken nicht viel.
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Fauna der Wüste
Liebhaber von Lebewesen werden mit der White Sands Desert wahrscheinlich nicht zufrieden sein. Sowohl Flora als auch Fauna sind hier sehr selten, obwohl Regenfälle in dieser Region keine Seltenheit sind. Wegen des sich ständig bewegenden Sandes wurzeln hier keine Pflanzen. Nur unprätentiöse Yucca und Pappel können einem solchen Boden standhalten: Pappeln haben ein sehr langes Wurzelsystem (bis zu 30 Meter), das es ihnen ermöglicht, sich an einem Ort zu fixieren, und Yuccas, obwohl sie vom Wind leicht von einem Ort zum anderen getragen werden wieder Wurzeln schlagen. Neben diesen Pflanzen gibt es in den weniger heißen Außenbezirken von White Sands Tausendgüldenkraut, Abronie, Echinocactus und sogar die sogenannte Wüstenmelone.
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Die meisten Lebewesen leben auch nicht im Zentrum der Wüste. Nur Eidechsen und sackartige Ratten sind dort zu finden. Außerdem unterscheiden sich diese Tiere von ihren Verwandten aus anderen Regionen durch eine ungewöhnlich helle Farbe: Sie mussten sich den örtlichen Gegebenheiten anpassen und den umgebenden weißen Hintergrund nachahmen. Am Fuße von Sacramento und San Andreas ist die Fauna vielfältiger: Es gibt Kojoten, Stinktiere, Stachelschweine, Ziesel, Dachse, Spitzmäuse und andere Tiere.
Obwohl man hier auch tagsüber niemanden sieht: Alle Tiere verstecken sich vor der anstrengenden Hitze in Bauen oder dornigen Dickichten. Tierisches Leben manifestiert sich nur, wenn die Sonne hinter dem Horizont verborgen ist. Viele Tiere zeichnen sich durch ein sehr ungewöhnliches Aussehen aus, was durch ihre Namen beredt belegt wird: Zebraschwanzechse, Antilopenhase, Heuschreckenmaus. Es gibt auch solche Tiere, die Sie sonst nirgendwo finden - zum Beispiel die Gila-Zähne. Gleichzeitig gibt es hier praktisch keine giftigen Reptilien, nur die schwarze Klapperschlange kommt in der Porzellanwüste vor. Eine Kollision mit ihm ist nicht schwer zu vermeiden: Die Annäherung wird sofort durch das charakteristische Knistern bekannt.
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Legenden und Mythen
Die White Sands Desert wurde Mitte des 19. Jahrhunderts vom amerikanischen Militär entdeckt und 1933 zum nationalen Naturdenkmal erklärt. Die Einzigartigkeit und Originalität dieses Ortes hat viele Legenden und Mythen hervorgebracht. Insbesondere Leute, die von der Existenz außerirdischer Zivilisationen überzeugt sind, sprechen davon, dass White Sands der Landeplatz für UFOs ist.
Ufologen behaupten, dass hier oft außerirdische Schiffe gesehen wurden. Andere glauben, dass Indianerstämme regelmäßig hierher kommen, um mit den Geistern ihrer Vorfahren zu kommunizieren. Möglicherweise werden diese Gerüchte mit Absicht verbreitet: Geschichten über UFOs oder indische Bräuche erschrecken nicht, sondern ziehen Reisende an.
Auch das Militär hat sich die Wüste ausgesucht. 1945 wurde in White Sands die erste Atombombe gezündet, und jetzt befindet sich im nördlichen Teil des Parks ein Testgelände für verschiedene Waffen. Aber seien wir beruhigt: Tests werden nur an speziell ausgewiesenen Tagen durchgeführt, zu anderen Zeiten findet man hier so etwas nicht, und man kann bedenkenlos die einzigartigen Ausblicke bewundern, Picknicks machen und Erinnerungsfotos machen.
Parköffnungszeiten und Ticketpreise
Der Park ist täglich außer am 25. Dezember geöffnet, wenn in den Vereinigten Staaten Weihnachten gefeiert wird. Normalerweise kann es von 8 bis 20.00 Uhr besucht werden, aber in einigen Jahreszeiten kann sich die Zeit je nach Wetterlage leicht ändern: Hier gibt es Sandstürme. Darüber hinaus gilt die strengste Regel: Touristen müssen das Territorium des Reservats sofort nach Sonnenuntergang aus ihrer Anwesenheit befreien, nachts ist der Eintritt in den Park verboten. Außerdem müssen alle Besucher in ein spezielles Logbuch eingetragen werden – sowohl am Eingang als auch am Ausgang. Dies ist notwendig, damit im Notfall rechtzeitig Retter eingreifen: Es gab Fälle, in denen sich Menschen verirrten.
Sie müssen für einen Besuch bezahlen: Die Eintrittskarte für Erwachsene beträgt 3 USD, für Kinder unter 15 Jahren 1,5 USD. Eintrittskarten werden am Eingang verkauft. Für Besucher gibt es Straßen, auf denen Sie sich mit dem Auto fortbewegen können, sowie Wanderwege, die mit hohen orangefarbenen Pfosten markiert sind (wiederum aus Sicherheitsgründen).Die Straße ist 12 km lang.
Unterhaltung
Wanderer können auf vier Routen wandern - entlang der schönsten Orte der Wüste und wo die größte Konzentration von Albinotieren zu sehen ist.
Darüber hinaus bietet die Verwaltung des Nationalparks etwas Unterhaltung: Sie können auf speziellen Schlitten oder Snowboards im Sand fahren, in der Wüste werden regelmäßig Heißluftballon-Festivals organisiert. Das wichtigste unter ihnen ist das White Sands Balloon Invitational. Es findet einmal im Jahr in der dritten Septemberwoche statt und dauert 2 Tage.
Das Festival zieht in der Regel Vertreter aller amerikanischen Staaten an, um sich und den Gästen ihre Kreationen vorzuführen. Gäste des Urlaubs dürfen nicht nur das grandiose Spektakel genießen und die Aktionen der Ballonfahrer beobachten, sondern auch in den Himmel klettern und sich ein Bild davon machen, wie dieser erstaunliche Ort von oben aussieht.
Wie man dorthin kommt
Das nächste Wahrzeichen für diejenigen, die die White Sands Desert besuchen möchten, ist die Stadt Alamogordo. Es liegt 25 km vom Reservat entfernt. Die Stadt kann von jeder Stadt in New Mexico mit dem Linienbus, Taxi oder Auto erreicht werden. Die Fahrt dauert etwa eineinhalb Stunden. Der nächste Flughafen ist El Paso, 130 km von White Sands entfernt - in Texas. Von hier aus werden Transfers nach Alamogordo organisiert, wo Reisende in einem Hotel oder Camping übernachten können.
Beste Reisezeit
Erfahrene Reisende empfehlen, im Winter nach White Sands zu kommen: In dieser Zeit gibt es hier nicht allzu viele Touristen und die Wintersonne spiegelt sich auf besondere Weise in Selenitkristallen, was die Gegend noch fantastischer macht. Übrigens, wenn Sie ein Foto machen möchten, ist es besser, dies morgens oder abends zu tun - bei geringer Sonneneinstrahlung, wenn natürliche Schatten das Relief des Sandes am besten betonen.
